كشف فريق من علماء الفلك، في إنجاز علمي غير مسبوق، عن وجود أكبر وأبعد خزان للمياه تم رصده حتى الآن في الفضاء السحيق، ليُعيد رسم خريطة فهمنا لوجود الماء في المراحل الأولى من عمر الكون.
يشير الاكتشاف المذهل إلى وجود كتلة هائلة من بخار الماء تفوق كميتها جميع محيطات الأرض مجتمعة بنحو 140 تريليون مرة، ما يجعلها أضخم خزان مائي معروف حتى اللحظة. وما يثير الاهتمام بشكل أكبر هو المسافة الهائلة التي تفصلنا عن هذا الخزان، إذ يقع على بعد أكثر من 12 مليار سنة ضوئية، ما يعني أن الضوء الذي نشاهده اليوم قد انطلق منذ أن كان عمر الكون لا يتجاوز 1.6 مليار سنة فقط.
هذا الاكتشاف لا يقتصر على كونه دليلاً على وفرة الماء في الفضاء فحسب، بل يحمل في طياته دلائل أعمق تتعلق بكيفية تشكل العناصر الأساسية للحياة منذ العصور المبكرة للكون، فالاعتقاد السائد كان يفترض أن وجود المياه، خاصة بتلك الكمية الضخمة، يرتبط بفترات متأخرة من تطور المجرات، حين تكون النجوم قد أتمت دوراتها الأولى وأسهمت في إثراء الكون بالمواد الأساسية عبر انفجاراتها الهائلة، لكن هذا الرصد يقلب تلك الفرضيات رأسًا على عقب، ويؤكد أن جزيئات الماء كانت حاضرة منذ بدايات الكون، ما قد يعيد النظر في فهمنا لتطور المجرات وتوزيع العناصر الكيميائية في الفضاء الكوني.
تقع هذه الكتلة الضخمة من بخار الماء ضمن محيط نواة مجرة بعيدة تحيط بثقب أسود فائق الكتلة، وهو ما يفتح باب التساؤلات حول العلاقة بين الثقوب السوداء العملاقة والبيئات الغنية بالماء، و تشير البيانات إلى أن طاقة الثقب الأسود تسخّن كميات هائلة من الغاز المحيط به، مما يساعد على إنتاج هذا الخزان الضخم من بخار الماء.
وهذه الظاهرة، رغم كونها غير متوقعة بهذا الحجم، تقدم رؤية جديدة لدور الثقوب السوداء في تشكيل البنية الكيميائية للكون، حيث لا تقتصر تأثيراتها على الجاذبية الهائلة بل تمتد إلى إعادة توزيع المواد الأساسية في أرجاء المجرات الناشئة.
يعتمد هذا الاكتشاف على تقنيات رصد متطورة تجمع بين التلسكوبات الراديوية والأشعة تحت الحمراء، وهو ما مكّن العلماء من تحليل الإشارات الصادرة من هذه المنطقة النائية واستخلاص تركيبتها الكيميائية بدقة مذهلة.
ومع تقدم التكنولوجيا وتحسين قدرات التلسكوبات المستقبلية، من المتوقع أن يتم اكتشاف المزيد من الخزانات المائية في أماكن أبعد، مما قد يغيّر جذريًا مفاهيمنا حول نشأة الماء ودوره في الكون.
في ظل هذه التطورات، يبقى السؤال الأهم: هل يمكن أن يكون الماء، بوجوده الغزير في المراحل المبكرة من الكون، قد أسهم في نشوء الحياة في أماكن لم نتصورها من قبل؟ وإذا كان الماء منتشرًا إلى هذا الحد في الكون البدائي، فهل يعني ذلك أن الظروف الملائمة للحياة قد تكون أكثر شيوعًا مما كنا نظن؟ البحث لا يزال في بدايته، لكن من الواضح أن هذا الاكتشاف يفتح آفاقًا جديدة في سعينا لفهم نشأة الكون وعناصره الأساسية، وربما، في نهاية المطاف، أصل الحياة نفسها.
